阪神のドラフト１位ルーキー・森下翔太外野手（２２＝中大）が１０日の日本ハム戦（甲子園）に「３番・右翼」として先発出場。オープン戦１号となる先制２ランを含む４打数２安打３打点と結果を残し、大目標の開幕スタメンへ大きく前進した。

　０―０の３回無死二塁の場面でこの日２度目の打席に入った背番号１は相手先発・生田目の初球１４２キロを強振。「甘めのボールを上手く打てた。打った瞬間〝確信〟でした」と試合後に振り返った当たりは、１７６キロの打球速度で聖地の空に舞い上がると、あっという間に左翼席へと着弾した。

　本拠地甲子園での記念すべき〝１号〟に黄金ルーキーも渾身のガッツポーズでダイヤモンドを一周。「やっと長打やいい当たりが出始めてきた。１年間この調子ででいけることはないと思うので、調子が悪くなった時にどうやっていくかも大切だと思う」と長丁場のシーズンを見据え、表情を引き締めた。

　岡田監督も「ええ当たりやったな。逆らわんと（バットを）振れる。これからは（オープン戦でも）ローテンションピッチャーが当たるからな。『今までよりも早めにタイミングをとれ』と打撃コーチに言わせとったんや。そういう意味では上手いこと対応してくれたな」とホクホク顔。〝第２次岡田チルドレン１期生〟筆頭選手の好調な打棒に表情をゆるめた。