南海、オリックス、ダイエーで活躍し、プロ野球歴代３位の通算５６７本塁打で２００６年に野球殿堂入りも果たした門田博光さんが死去したことが２４日、分かった。７４歳だった。１９７０年にドラフト２位で南海入りした門田さんはアキレス腱断裂の大ケガを克服し、８１年と８３年に本塁打王、４０歳の８８年には本塁打王と打点王の２冠に輝き、パ・リーグＭＶＰにも選ばれた。レジェンドＯＢの訃報には南海、ダイエーで一緒にプレーした本紙評論家の加藤伸一氏も驚きを隠せなかった。

　１７歳上で、１９８４年の入団時には既に本塁打王２回、打点王１回の中心打者だった偉大な先輩は「弱いホークスにあってもチームの勝敗に流されず、自分のポリシーを貫いておられる〝孤高の人〟という印象だった。独特なオーラがあって怖さもあったし、若手が気軽に声をかけられるような方ではなかった」という。

　そんな門田さんも、オリックスを経て４３歳で古巣復帰すると「南海時代の昔話やトレーニングについて話してくれるようになった」。特に印象に残っているのは「永遠のライバル」であるロッテの村田兆治さん、阪急の山田久志さん、西武の東尾修さんとの勝負にまつわる話で、感慨深げに当時を振り返っていたという。

　門田さんは９２年限りで現役を引退し、解説者や社会人野球の指導者としても活躍したが、再びプロのユニホームを着ることはなかった。加藤氏は「ずっと体調を悪くされていることは聞いていた。現役時代から人に甘えたり、助けを求めるような方ではなかったが、一人で亡くなられていたと聞いて胸が詰まる思い。一度でいいから、プロで監督やコーチをする門田さんを見たかった」と故人をしのんだ。