ソフトバンク・東浜巨投手（３２）が２５日、契約更改に臨み、年俸は非公表としたものの、推定年俸１億５０００万円と見られる３年契約を結んだ。

　今季は１０勝６敗、防御率３・１１。５年ぶりの２桁勝利をマークした。５月１１日の西武戦（ペイペイ）ではノーヒットノーランも達成。順調であれば、来季中にも国内ＦＡ権を取得予定だった。初の大台突破に「時間がかかったなという思いもあるし、より一層しっかり結果を残して、チームにために頑張らないといけない」と気を引き締めた。

　球団から提示された複数年契約も大きな発奮材料となった。ただ、感じたのは喜びよりも危機感だったという。意識高く追い求めていくのは今季も７勝を挙げた和田毅投手（４１）の背中だ。

「３２歳で３年はありがたかった。でも、逆にこの３年間で結果を残せなければ、極端に言えば終わり。３年間で結果を残せなければ、クビと言われているようなものと感じている。目の前に目指すべき先輩がいる。あの年齢でもストイックにできるのはすごい。そこに行きつくためにも、この３年間は人生の分岐点になると思います」と続けた。

　千賀がメッツに移籍。来季はエースとしての期待もかけられている。球団からも「投手陣のリーダーの一人として頑張ってほしい」と声をかけられた。「責任はもちろん年々大きくなっていると思うし、自分が引っ張っていかないといけないのは自覚しています」。

　もちろん、一番は投球でチームの柱を担っていく。「しっかり球数を投げられるところに重きを置いていて、１１０球、１２０球を安心して任せてもらえるパフォーマンスにしたい」と抱負を口にした。