巨人の戸郷翔征投手（２２）が６日に、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸４０００万円から５０００万増の９０００万円でサインした。

　飛翔した若き右腕が大幅昇給を勝ち取った。今季は２５試合で１２勝８敗、防御率２・６２の好成績。最多勝争いこそトップの阪神・青柳まであと１つ及ばなかったが、１５４奪三振でリーグの奪三振王に輝き、自身初のタイトル獲得となった。

　大台まで目前と迫った額面に戸郷も「素直に今年の成績に対して評価をしてくれたなって思ってます」と笑顔。課題としては「やっぱり昨年から負けの数を減らそうと僕の中で思いながら入ったシーズンでしたが、そこを減らせなかったのが悔しかったです」としながらも「２桁勝利できたのが、僕の中での一つ、（過去）２年で出せなかった、沼にハマっているような感覚だったんですが、そこを抜け出せたのは良かったです」と手ごたえも口にした。

「巨人の戸郷」から「日本の戸郷」へもステップを駆けあがっている。１１月に行われた強化試合で侍ジャパンのメンバーにも選ばれ好投。来春の本大会でも活躍に期待がかかる中で「昨年より１、２週間早めの調整しないといけないなと今考えていますが、あまり考えずに、とりあえず今季の疲れはある程度取れたので、また１から作っていこうかなと思っています」と平常心は忘れず。

　同じ日の丸を背負い異国の地で健闘した、サッカーＷ杯での森保ジャパンからも影響を受け「一つのボールであれだけの人を沸かせられるというのは、あまりないと思うの。僕らも一球一球勝負ですし、やっぱり日の丸を背負って戦うという難しさも、試合終わって泣いて悔しがってる選手もたくさんいましたし、それぐらいかけて試合をやってるんだなと改めて感じました」と思いは強まった。

　２２歳にして新たに投手キャプテンにも就任した若侍。チームのリーグ優勝、日本一、そして世界制覇のため、来季はさらなる成長に球団内外から期待が高まりそうだ。