今秋ドラフトでソフトバンクに１位指名されたイヒネ・イツア内野手（１８＝愛知・誉）が５日、福岡市内で行われた新入団選手発表会見に臨んだ。背番号は３６に決まり、初々しい表情でユニホーム姿を初披露。「本当に愛される選手が付けていた番号なので、僕も愛される選手になっていきたい」と語り、３６番の前任者である牧原大のような〝鷹のアイドル〟になることを誓った。

「遊撃を守る柳田」が、球団が期待するイヒネの完成形だ。色紙にしたためたプロでの目標は「トリプルスリー（打率３割、３０本塁打、３０盗塁以上）」。柳田顔負けの豪快なフォロースルーが魅力の１８歳は「（将来的に背番号）９をつけてみたい気持ちはある。それに見合う選手になれるように頑張っていきたい」と、大志を抱いた。