西武・森友哉捕手（２７）が１日に今季中に取得した国内ＦＡ権を行使し、いち早く移籍市場に出た。

　森は「球団の方と話をさせていただく中で、自分のことを必要としてくれているという思いを強く感じました」と下交渉を重ねてくれた西武の誠意に感謝しながら「自分に興味を持ってくれる球団があればその話も聞いてみたいと思っています。今後、自分なりに頭の中を整理して将来について考えるつもりです」とコメント。獲得したＦＡ権で自らの市場価値を確かめたい思いを語った。

　侍ジャパン強化試合メンバーに選出されていることもあり今後、交渉の調整は契約する代理人を通してのものとなってくるが、慰留を目指す西武を含めテーブルに並べられていく複数球団の条件の中から、果たして何を優先して最終決断をしていくのか。

　もちろん、プロ野球選手の価値を計る最大の指標はおカネである。球界で唯一といえる「打てる捕手」という希少性を、代理人がどこまで最大化していくのかは一番の注目ポイントではある。

　そして、それに匹敵する「捕手としての評価」を西武以外の球団がどんな言葉で表現してくれるのかは本人が一番興味のあるポイントだろう。

　昨年の契約更改で森は捕手に対する思いを「ちっちゃいころからずっとキャッチャーをやってきた。これからも変わらずキャッチャーでしっかり打率の残せる選手になりたい。（キャッチャーは）しんどい…。でも一人で自己満ができる。試合に勝ったり、三振や併殺を取りたい時に取れたりとか。キャッチャーはキャッチャーで『よし！』と自分の中で思える。それがやっていて楽しい」と述懐。過酷なポジションでのやりがいを語っていた。

　例えば、福良ＧＭがいの一番に獲得意思を表明した日本一軍団、オリックスは今季、若月、伏見、頓宮の併用でシーズン、ＣＳ、日本シリーズを戦ってきた。

　その中で打力には定評のある捕手・森が求められる役割とは何なのか。９年間、我慢と時間を重ねて主戦を張れるまでになった西武での評価は揺るぎない正捕手。この評価と他球団の評価にはどんなニュアンスの違いがあるのか。人見知りな森が一番聞きたいポイントがそこにありそうだ。