ノア３０日の有明アリーナ大会で、新日本プロレスの棚橋弘至（４５）がかつての師匠・武藤敬司（５９）に〝太鼓判〟を押した。

　来年２月２１日の東京ドーム大会で引退試合を控える武藤の付け人を若手時代に務めた棚橋は、引退ロードの対戦相手としてノアに出陣。真壁刀義、本間朋晃とのトリオで武藤、丸藤正道、稲村愛輝組と対戦した。いきなり武藤と対峙すると、グラウンドの攻防からドラゴンスクリューを決めたが、すかさず武藤からドラゴンスクリューで反撃された。

　ヒザの悪さは師匠譲りの棚橋は低空ドロップキック、ドラゴンスクリューから足４の字固めと、武藤のヒザ攻めに苦しめられる。それでもシャイニングウィザードをブロックするとグラウンドドラゴンスクリューで逆襲。〝禁断〟のムーンサルトプレスを狙われながらも、真壁がチェーンを投げつけられて阻止すると、棚橋がスリングブレイドを決めて決定打を許さない。最後は本間が丸藤に沈められたが、試合後が棚橋と武藤が花道に座り込み談笑する一幕もあった。

　戦前の武藤からは「ノアの武藤敬司を棚橋に査定していただく」と〝依頼〟を受けていた。棚橋は「結果を発表します…合格です。なので、新日本プロレスのビッグマッチにぜひとも武藤さんを招聘したい、来ていただきたいと思ってます。武藤さんが査定してくれって言ったんですからね？　合格です」と明言。１１月２０日有明大会参戦が決まっているグレート・ムタではなく〝武藤敬司〟としての新日本マット参戦を実現させるつもりだ。最後には「武藤さんの付け人から始まって、付け人孝行できたんじゃないかと思います」と声を詰まらせながらも万感の思いを口にした。

　またこの日はＷＷＥのスーパースター・中邑真輔が来年１月１日の日本武道館大会でムタとドリームマッチを行うことが発表された。〝終生のライバル〟中邑のもたらしたビッグサプライズに棚橋も「控室でモニター見てたんですけど、ひっくり返りましたよ。中邑…。なんかね『棚橋さんズッコケてるんだろうな』っていうコメントが浮かんで来ましたね」と驚きの表情を浮かべていた。