１１月開幕のカタールＷ杯へ向けて、ＭＦ久保建英（２１＝レアル・ソシエダード）に〝エースの風格〟が出てきた。国際親善試合の米国戦（２３日）に臨む森保ジャパンは２０日、ドイツ・デュッセルドルフで練習を行った。Ｗ杯メンバー発表前最後の２連戦で注目を集めるのは新天地で絶好調の久保。自信みなぎる〝タケ節〟を連発し、４年に１度の夢舞台へ強い決意も口にした。

　久保はスペインでの３年間で保有元のレアル・マドリードから毎年レンタル移籍を繰り返してくすぶっていたが、今夏に完全移籍したＲソシエダードで水を得た魚のように躍動している。

　リーグ開幕戦となった８月１４日のカディス戦でいきなり決勝ゴールを奪うとレギュラーに定着。８日の欧州リーグ（ＥＬ）１次リーグのマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）戦では攻撃をけん引して１―０と金星の立役者になり、１５日のＥＬオモニア・ニコシア（キプロス）戦、１８日のエスパニョール戦で２試合連続アシストと勢いは増すばかりだ。

　２０日の練習後に取材に応じた久保は現在の好調ぶりに「僕もコンディションはいいと思うし、結果も出ている。僕の良さが発揮されている」と手ごたえ十分。「自信を持って臨めるというか、周りからの評価も高い中での合流なので。周りからの評価が良いのが一番嬉しい」と胸を張った。

　森保ジャパンでも自らの強みを発揮するイメージはできている。

「チーム（Ｒソシエダード）と一緒で生かしてもらうものだと思っている。僕が個人でどうこうというより一緒に出る選手と話し合って」とした上で「僕の１つの〝成功例〟というか、ソシエダードで試合に出ているので、あとはそれをすり合わせていけたらいいかな」。現在の好調ぶりを森保ジャパンに還元すれば、それが代表チームの強化にもつながると自信を深めている。

　ピッチ外で高まる人気も実感している。合宿初日に現地の日本人学校の生徒を対象に、代表選手たちがサイン会を行った際にはダントツの〝一番人気〟。「子供は人生で嘘をつかない。それだけ本当に僕のことを応援してくれているんだと嬉しかった」と率直に喜んだ。そして「日本国民が僕に期待してるかどうかは分からないけど、僕は今サッカーを楽しんでいる。それが一番」と期待の高さを受け止める余裕が出てきている。

　Ｗ杯への思いも口にして「本番が近づいてきている。４年に１度だし、もったいない思いはしたくない。リーグ戦じゃないので、負けても次があるわけじゃない。みんな４年後を約束されているわけではないので」と大舞台で悔いのない活躍を力強く誓った。心身ともに充実の至宝が代表でもエース襲名へ期待は高まるばかりだ。