人類初の快挙だ。米大リーグ機構（ＭＬＢ）は１０日（日本時間１１日）にオールスター戦（１９日＝同２０日・ロサンゼルス）の選手間投票などで選ばれた投手と控え野手を発表し、エンゼルスの大谷翔平投手（２８）はＭＬＢの推薦でア・リーグの先発投手として２年連続で選出された。先発出場野手を決めるファン投票ではア・リーグＤＨ部門で１次投票の約５５万票差を最終投票で大逆転して２年連続で選出されており、昨年に続き投打同時出場が決まった。今年も真夏の祭典で主役を務める。

　ＭＬＢが８日（同９日）に発表したスタメン出場する野手を決めるファン投票のＤＨ部門では最終結果で得票率５２％対４８％でアストロズのアルバレスを大逆転したが、打撃成績ではアルバレスに圧倒されており、一部の米メディアから異論が上がった。しかし、先発投手としてオールスター級の成績を残している。発表前の時点で規定投球回に５イニング及ばないため、８勝（ア・リーグ６位タイ）と１１１奪三振（同５位）以外は想定順位だが、主要項目でリーグＴＯＰ１０に入っており、選出は当然だ。

　成績でも存在感は圧倒的。エンゼルスは今月１勝８敗だが、勝ったのは大谷が７回２安打１失点（自責点０）、１０奪三振と気迫の投球を見せた６日（同７日）の敵地マーリンズ戦だけ。さらに５月２４日（同２５日）以降、１１勝３２敗の大惨状だが、うち５勝は連敗を４度止めた大谷が挙げている。大谷しか勝てないのだ。

　昨季、前半戦を４勝で終え、１９１８年のベーブ・ルース以来の「２桁勝利＆２桁本塁打」の偉業に１勝届かなかったが、今季は既に８勝。本塁打は１９本放っており、達成はほぼ確実。ＭＬＢがファン開拓の目玉として推薦するのは当然だろう。

　選ばれるだけではない。大谷の次回登板は１３日（同１４日）のアストロズ戦。１９日のオールスター戦は中５日で登板可能だ。ア・リーグ先発陣はメジャートップの１１勝をマークしているアストロズのバーランダー、メジャートップの１４１奪三振、ア・リーグトップの防御率１・７３のレイズのマクナラハン、ヤンキースのエース、剛腕コールらそうそうたる名前が並ぶが、登板間隔や体調面で辞退するケースもあり、アナハイムから近いドジャー・スタジアムが舞台。さらに指揮を執るアストロズのベイカー監督が大谷を評価していることから２年連続で先発マウンドに上がる可能性は高い。

　日本人投手の先発は１９９５年の野茂英雄（ドジャース）と昨年の大谷の２人だけで、２連続は史上初。また、２年連続登板は２００１、０２の佐々木主浩（マリナーズ）以来、２人目だ。

　地元紙のオレンジ・カウンティー・レジスター（電子版）は「大谷翔平は、ＭＬＢのオールスター戦に投手と打者として選ばれた初めての選手だった。今、彼はそれを２連続で達成してしまった。大谷翔平がまたしてもやってのけた」と速報。

　昨年のオールスター戦で大谷は史上初の投打同時選出を果たし、先発投手として１回を無失点に抑えて日本人投手では２０１９年の田中将大（ヤンキース）に続いて２人目となる白星を手にした。一方、打者では２打数無安打だった。今年こそ投打で輝き、日米のファンをより熱くする。