支配下最後の１枠が新型コロナ禍の影響をモロに受けた。１９日からの４日間で７７人（支配下３８選手）の新型コロナ陽性者を出した巨人は２８日に勝俣翔貴内野手（２５）の支配下昇格を発表。これで支配下の７０人枠が埋まった。岡本和、中田、増田陸ら内野手が大量に陽性となったことによる〝緊急避難〟でもあるが、チーム内からは最後の１枠を逃した選手たちを心配する声が上がっている。

　背番号９２となった勝俣は「チームとしては厳しい状況ですが、自分としてはチャンスなので死ぬ気でアピールしたい」と意気込んだ。会見後はイースタン・リーグのＤｅＮＡ戦（横須賀）に「５番・三塁」で出場。４打数無安打２三振と今季二軍戦初安打での昇格祝いとはいかなかったが、三軍戦では打率２割９分、３本塁打とアピールしていた。

　二軍で１７打数無安打の勝俣に白羽の矢が立ったのはチーム事情による。巨人の支配下内野手は１７人となったが、そのうち１２人が新型コロナの陽性判定を受けた。さらに腰痛で離脱中の坂本はまだ実戦復帰を果たしておらず、若林も右手の手術でリハビリ中と控えもいない状態だ。

　巨人のファーム関係者によれば「毎年、支配下最後の枠はギリギリまで埋めないようにする。そうすることで育成選手のモチベーションを高め、それがチームのレベルアップにつながる」というのが通常時のチーム方針だ。実際、昨年は東京五輪の影響で登録期限が１か月伸びたが、ギリギリの８月３０日に投手の鍬原と捕手の喜多を昇格させて７０人枠を埋めた。

　巨人の救援防御率は１２球団ワーストの４・２８。長い目で見れば、投手の昇格が最優先のはずだった。候補として与那原、沼田、堀岡ら支配下経験のある投手たちが二軍でシノギを削っていた。

　与那原はこの日のＤｅＮＡ戦に５番手として登板。１回を無失点に抑えて二軍成績は１５試合で防御率２・０８となった。２０１５年ドラフト３位右腕は悲願の再昇格が目の前まで迫っていただけに「育成選手は支配下枠がなくなると士気が一気に落ちる。周囲のケアが大事になる」と球団関係者は心配する。

　しかも勝俣の昇格でも内野手問題は解決とはいかない。新型コロナ陽性者は隔離期間後に調整期間が必要で、実戦復帰に時間がかかる。ＮＰＢ井原事務局長が２２日からの中日３連戦延期を発表した際に「チーム編成が極めて困難」と理由を挙げていたが、２８日の臨時実行委員会では同様の理由から２９、３０日のＤｅＮＡ戦（横浜）の延期が決まった。

　巨人は３１日の同カードからリーグ戦を再開できても苦しい戦いが予想される。チームとしては勝俣の活躍がカンフル剤となるが、果たして…。