西武が２４日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）に２―５で敗れ、連勝は２でストップ。約１か月ぶりに首位の座をソフトバンクに明け渡した。

　１―２の６回に前日のヒーロー・栗山と並ぶチームのレジェンド・中村剛也内野手（３９）の９号ソロで追いついたが、７回に２番手・隅田が二死一、二塁から井上に左中間への２点二塁打を許して突き放された。

　これで８敗目（１勝）となった隅田は「７回の場面は、前の打席でインコースの直球で三振をとれたので、当たってもいいぐらいの気持ちで厳しいコースを攻めたのですが、（井上が）狙っていたコースを打たれたように思います。初球からいかず、もっとボール球を混ぜたりすればよかった」とＶ打されたシーンを悔やんだ。

　救いがあるとすれば、先発・平井が４回２失点で降板後、今月中旬からロングリリーフとしてブルペンに入っている隅田が３回、宮川が１回を投げ、勝ちパターンの投手を使わずに試合を終わらせたこと。

　ブルペンエース・平良は現在、右手中指を痛め戦線離脱中。９月第１週まで５週連続６連戦の続く西武にとって、いかに救援陣を疲弊させずに回して行くかは３年ぶりのＶ奪回に向けた最重要課題の一つとなっている。

　３年がかりで今の最強ブルペン陣を整備してきた豊田清投手コーチは、勝負どころとなってくる９月中旬以降をにらみ、いまだ「３連投はさせない」ブルペン運用を続けている。

　いよいよムチの入るゴール前で、いかにブルペン陣をフレッシュに、余力を残した状態で投げさせることができるか。超投高打低のチームに変貌した西武のＶシナリオがそこにある。