西武は２０日、元守護神左腕・高橋朋己投手（３１）の現役引退を発表した。

　高橋は２０１２年のドラフト４位で西濃運輸から西武に入団。２年目の１４年シーズン途中に抑えに抜擢され２勝１敗２９セーブ、防御率２・０１をマークする。

　開幕を守護神として迎えた１５年はオリックスとの開幕３連戦で史上初の開幕３試合連続セーブをマークするなど順風なスタートを切った。第１回プレミア１２の日本代表１次候補に選出され球宴にも初出場したが、７月の８試合中６試合で失点する不振に陥り８月に入り抑えの座を牧田に明け渡した。

　しかし、その後、高橋の野球人生はケガとの闘いに突入する。１６年シーズン中に左ヒジ内側側副靭帯の再建手術（トミー・ジョン手術）を行い、翌１７年１０月に復帰を遂げたが、１８年の開幕早々に左肩を故障すると、その治療とリハビリに時間を費やした。

　早期復帰のメドは立たず、１９年シーズンは育成選手契約となり、背番号を「４３」から「１２３」へと変更。その後も状態は上がらず、シーズン終了後、育成契約規約から一度自由契約となり再度、育成契約を結び直した。

　渡辺ＧＭから呼ばれた際に「４３番はお前のためにとっておいてある」と再起を期待され本人もその言葉を支えに再起に向かっていたが、その約束は果たされぬまま、背番号「１２３」のままユニホームを脱ぐ決断に至った。

　高橋の実働は６年間。うち故障やリハビリで離脱していた時期を除けば満足にフルシーズン一軍に帯同できたのは２年目の１４年シーズンのみ。

　通算成績は１６０試合に登板し６勝５敗５２セーブ、４０ホールド、防御率２・７４。太く短い、そしてケガとの闘いに明け暮れた現役生活だった。