中継ぎで初開幕切符をゲットした――。阪神のプロ４年目・斎藤友貴哉投手（２７）が初の開幕一軍メンバー入りを果たした。

　今季はキャンプ直前にコロナウイルスに感染し、二軍スタートも「今年はけっこうやれる自信があった。去年の終盤ぐらいから自分のボールを操れている」という手応えをもとに３月１１日に一軍合流。オープン戦初登板の１２日の中日戦では１５４キロの直球で打者を圧倒したのを手始めに、３試合で２セーブ、防御率０・００と限られた機会で好アピールに成功した。

　開幕後は中継ぎの一角として、今後はさらに厳しい場面での投入も予想されるが「まだバッターの反応までは分からない部分もありますが、トータルでシーズンで相手を圧倒できたら」と球威の増した速球を軸に、本格的な飛躍を目指すつもりだ。