【２０２２ペナントレース大予想：大下剛史氏】セで戦力的に充実しているのは阪神だが、ここは良くも悪くも期待を裏切るチーム。今年の順位予想は例年以上に評論家泣かせで、最後は好き嫌いが出てしまうのではないだろうか。

　個人的には昨季３位の巨人・原監督が、どう巻き返しを図るかに注目している。オフに新たに３年契約を結んだが、のんびり構えるつもりはないはず。昨年までとは違った戦いを見せるのか、それとも戦力を整備しながら戦い、最後は横綱相撲で勝ち切るのか。混戦が予想されるからこそ、指揮官の実績、手腕を考えて巨人を１位にした。

　古巣で、教え子の佐々岡監督率いる広島にも期待したいところだが、満を持してトップに挙げられるチームにはなっていない。主砲の鈴木誠が抜けたマイナス面もさることながら、気になるのは「誠也が抜けて弱くなったと言われたくない」という気概があまり感じられないところ。主力の流出は過去にも経験があるわけだし、ピンチをチャンスととらえて奮起してもらいたい。

　パの２位には新庄新監督を迎えた日本ハムを挙げた。理由は自分の古巣であることと、このチームが台風の目になったらリーグの垣根を越えてプロ野球界全体が盛り上がるという願望から。セ、パともに大本命は不在。最後までハラハラ、ドキドキするシーズンになることを期待している。