巨人は１５日、エンゼルスなどで活躍したメジャー４６勝右腕マット・シューメーカー投手（３５＝前ジャイアンツ傘下マイナー）と契約したことを発表した。年俸は１億５０００万円（推定）で背番号は「９９」。

　支配下８人目の助っ人として獲得が浮上してから、球団内で話題となったのがシューメーカーのトレードマークである「ヒゲ」だ。モップのような立派な「ヒゲ」を右腕はキャリアを通じて維持し続けてきた。２０１４年の日米野球でも話題となり、所属チームでヒゲグッズが売り出されたこともあった。

　もちろん巨人で「ヒゲ」はご法度。「茶髪、長髪」と並び不文律で禁止とされている。それでも球団内からは「屋鋪さんに続く例外になるかも」との声が上がっていた。１９９４年に横浜から移籍した際、長嶋茂雄終身名誉監督が許可を出し、「ヒゲ」が認められた屋鋪要氏以来の〝特例〟への期待だった。

　だが編成関係者は「巨人にはこういう伝統があると伝えたところシューメーカーは『家族はヒゲを気に入ってくれていたんだけど…』と名残惜しそうにしながらも、『もちろんチームのルールには従うよ』と剃ることを約束したそうです」と明かした。

　別の球団関係者は「本当にナイスガイ」と申し出に胸をなでおろした。シューメーカーの会見は近日中にも行われる予定。〝素顔〟の右腕がお披露目されそうだ。