西武の２年目・若林楽人外野手（２３）のキャンプはＢ班スタートが濃厚となっている。

　昨年、開幕１２試合目から「１番・中堅」に起用され４４試合で打率２割７分８厘、出塁率３割４分、２０盗塁をマークしたスピードスター候補。悪夢が襲ったのは昨年５月３０日の阪神戦（メットライフ）だった。その３回の守備で左膝前十字靭帯損傷の大ケガを負い、鮮烈なイメージを残したルーキーイヤーが終了した。

　６月２３日に左膝前十字靭帯再建術を受けた段階での発表は「全治９か月」。つまり実戦復帰できる時期は順調にいって３月という段取りだった。

　リハビリ中、若林は「あれだけ毎日全力でやりながら人よりも多く走っていれば負担もかかる。ケガをする運命だったと思っている。悔しいけど、本物ではなかった」と残酷な現実を受け止めていた。

　その若林は昨年の秋季キャンプ前後から走力メニューを開始。１１月後半の時点では７～８割程度で走ることができるまでに回復していた。

　今年に入って、１１日にトレーナーチェックのためメットライフドームに隣接した室内練習場を訪れ、軽いランニングメニューをこなしていたが、まだ横への動きや、切り返しができるまでの段階にはない。

　関係者が「今焦る必要はない。とにかくまずはヒザを完治させること」と言っているように、キャンプはＢ班スタートが濃厚。まずは慎重に別メニュー調整を行いながら、反撃の時を待つ構えだ。