ワールドシリーズ連覇を果たしたドジャースが優勝パレードなどの祝賀行事を終え、激戦を勝ち抜いたナインは骨休めの季節を迎えた。

　同時に球団のフロントは来季に向けて戦力を見直す時期。今年と全く同じメンバーで２０２６年を迎えられることはなく、チームを去らなければならない選手もいる。その有力候補に挙げられているのが、マイケル・コンフォート外野手（３２）だ。

　昨オフに１年１７００万ドル（約２６億円）で加入したが、打率１割９分９厘、１２本塁打、３６打点と期待を大きく下回った。最終成績と同じく打率が２割を超えた期間はほぼなし。ロバーツ監督の我慢強い起用によって出場１３８試合、４８６打席も与えられたが、得点圏打率も１割８分と散々な移籍１年目となった。

　ところが、「ＮＢＣスポーツ」が「２０２６年シーズンに向けてドジャースと１年５００万ドル（約７億５０００万円）で契約する可能性がある」と報道。今季の成績と年俸、来年３月には年齢を１つ重ねて３３歳になることからもある意味で衝撃的だ。

　米メディア「アルバット」も「予想外の展開」としながら「コンフォートの名前が再び注目されている。それはフィールドでの活躍ではない。期待外れだったにもかかわらず、ドジャースに狙われるかもしれない」と伝えた。

　だが、コンフォートの〝残留〟は理にかなっている面もあるとみている。「コンフォートはキープレーヤーになるだけの実力はある。さらに１年５００万ドルの契約はドジャースにとって低リスクのギャンブル。コンフォートが調子を取り戻せばチームに大きな利益をもたらすだろう。もし復調しなくても経済的な影響は最小限に抑えられるため、ドジャースは市場で他の選択肢を探せる」。ローリスク・ハイリターンが見込め、ダメならダメでやむなしという見方だ。

　来年は球団記録を更新する３連覇を目指すドジャース。そのメンバーにコンフォートも名を連ねるのか――。