阪神の育成ドラフト３位ルーキー・早川太貴投手（２５）が、甲子園初先発。ＤｅＮＡ打線を６６安打無失点に抑える快投で、プロ２勝目（０敗）をゲットした。

　ピンチにも動じない投球だった。初回から先頭・蝦名、桑原の連打を浴びて無死一、三塁。打席には筒香を迎えたが、わずか２球で右飛に打ち取ると、最後はビシエドを１３８キロのツーシームで遊併殺に仕留めた。「連打にはなりましたが、桑原さんにはめっちゃ打たれたなって感じはなくて。自分的にボールに勢いがあったと思ったので、落ち着いていけました」。

　３回以外は毎回走者を背負ったが、１８５センチの長身から投げ込む力強い直球と、多彩な変化球で得点を与えず。「野手の方の声掛けもそうですし、ファンの方も（声援が）すごくて。自分も調子悪くなかったんで、ピンチという感じがしなくて。強気で行けたと思います」と笑顔で振り返った。

　クライマックスシリーズで対戦する可能性もある横浜打線を封じ、アピールにも成功した元公務員ルーキー。藤川球児監督（４５）も、「彼の良さが出た投球でしたね。まだ立ち上がりに課題がありますけど、特徴は十分に出せているのではないかと思います」と評価した。

　若虎の活躍が光り、チームも４―０で零封勝利。４連勝で球団最多の８７勝まであと４勝となった。