阪神は１７日の広島戦（マツダ）に６―１で快勝。悪天候のため試合開始が約１時間遅れたが、先発・村上頌樹投手（２７）は６回５安打１失点の快投で今季１２勝目をゲットした。「試合が遅れるのはそこまで気にならなかったので。試合時間が決まってしっかり気持ちを入れてやれました」。

　この日は８三振で通算奪三振数も「１３２」に伸ばし、２位の巨人・山崎に１０個差をつけてリーグトップを堅守。「試合がまだあるのでどうなるかはわかりませんが、（タイトルを）狙える位置にはいるので、しっかり取っていきたいです」と言葉に力を込めた。

　今季でプロ５年目となった２０２３年の新人王＆ＭＶＰ右腕。ドラフト１位ルーキー・伊原陵人投手（２５）が「８月にどうしたらいいかな？　というタイミングがあって、頌樹さんが体験したことを教えてもらいました」と話す通り、心強い先輩としてもその存在感を発揮している。

　シーズン序盤はテンポよく勝利を重ねたが、７月以降は白星に恵まれなかったルーキー左腕。村上は「早い段階で伝えれば下までいくことなく、できるんじゃないかなと。そこは先輩として助けられればと思って話しました」と同じく新人王のタイトルを狙う伊原に対し、自身の経験を元にしながら存分にアドバイスを送った。

　中でも疲労回復に時間を当てることも大切だと説いたといい、その上で「（ランメニューを）１、２本減らしても変わりはないので、リカバリーに回した方がいいのかなと。伊原は１年目ですけど、やるときはやって、休む時は休むというメリハリをつけるようにということを伝えました」。

　自身のトレーニングやコンディション調整にストイックな姿勢で取り組むだけでなく、後輩へのケアも欠かさない猛虎の５年目右腕。１か月後にはポストシーズンも控える中で、今後もチームを支えてくれそうだ。