メジャーでも大活躍、間違いなし！？　近鉄で助っ人歴代最多の４６４本塁打を記録したタフィ・ローズ氏（５７）が、阪神・佐藤輝明内野手（２６）の将来的なＭＬＢ移籍に〝お墨付き〟だ。

　ローズ氏は京セラドームで行われた一般社団法人「日本プロ野球外国人ＯＢ選手会（ＪＲＦＰＡ＝ウイリアム・ブルックス代表）主催のファンミーティングに、かつての恩師である梨田昌孝氏（７２）と共演。佐藤輝について「もちろん、メジャーでやっていけるだろうけどね。タイミング、ケガとかいろんなファクターがあると思うが。思った以上に体がデカいのと、俊敏なのが印象的だった」と肯定的な見解を示した。

　佐藤輝は１５日の中日戦（甲子園）で３７、３８号の１試合２発をマーク。本塁打王争いでは次点の同僚・森下（２１本）に大差をつけてトップを独走中だ。また、３８号は左翼席に運んでおり、将来的な５０発の可能性についてローズ氏も「簡単ではないが、浜風に乗せて打球を左中間に狙って打てればポテンシャルはある」と太鼓判を押した。

　２００１年には５５本塁打で王貞治氏が持っていた日本記録（当時）に並んだローズ氏。その〝目利き〟にかかれば、佐藤輝のパワーとフィジカルはメジャー級と映ったようだ。ＮＰＢとＭＬＢを経験したレジェンドの言葉だけに説得力もある。

　今後、佐藤輝がいつどのような道を選ぶかは分からない。ただ、少年時代に憧れたローズ氏の言葉が若虎の新たな道しるべになる可能性も十分ある。

　１３日に東京ドームで行われた巨人―阪神戦後、偶然にも２人はタクシーを待つ間に遭遇。ツーショットに納まる縁もあった。

「大谷（１９３センチ）は佐藤（１８７センチ）よりやや大きかったかな。でも、引けはとらない」（ローズ氏）。時代を超えたスラッガー同士の不思議な縁をきっかけに、佐藤輝がさらにアーチを量産、そしてＭＬＢ行きも夢ではなくなるのか…。興味は尽きない。