痛すぎる一敗だ。中日は５日の阪神戦（バンテリン）で２―６と敗れ、２連敗で借金「９」。２点リードの８回に３番手・橋本が佐藤輝に逆転３ランを浴びて、まさかの逆転負けを喫した。

　試合後の井上一樹監督（５４）も「ホームランだけはあかんというところで完璧に打たれた。ハッシー（橋本）もこれまでいいところで頑張ってくれた。けども、肝心要の後半戦。今日から始まる９連戦、どの球団も頭を取りたい。今いるメンバーで８、９回を決める中で、ズコーンといかれちゃったら、分が悪いわなという話」と厳しい表情だ。

　中日はセ・リーグで唯一、阪神に勝ち越しているだけに首位チームをたたいて上位進出をもくろんでいた。だが、９連戦初戦を落とし、借金は２桁目前。１３年ぶりのＣＳ出場に向けてここからが踏ん張りどころだというのに、チームは白星を量産できない。３位・ＤｅＮＡとは３・５ゲーム差となり、このままズルズルといってしまえば、またいつもの５、６位争いが待ち受ける。

　そんな中日にとって逆襲の起爆剤となりそうなのが守護神・松山晋也投手（２５）の復活だ。前半戦３２試合に登板して２８セーブを記録した絶対的守護神は「上肢のコンディション不良」のため７月４日に登録を抹消された。当初はお盆明けの復帰かと思われたが、順調に回復。７日のウエスタン・オリックス戦（バンテリン）で実戦復帰し、早ければこの９連戦中にも一軍復帰の可能性が出てきているという。

　リリーフエースが戻ってくれば、投手起用についても余裕を持って戦える。何より松山は闘争心旺盛なタイプ。「一番やる気になっているのは本人だと思う。やってやるぞと思っているはず」。ナインからはそんな声も出ているだけに、背番号「９０」の復帰でチーム全体に気合が注入されれば、Ａクラス争いに向けて再び勢いが戻ってくるかもしれない。