中日・井上一樹監督（５４）は２５日、名古屋市内の中日新聞本社で大島宇一郎オーナー（６１）に前半戦の報告を行った。中日は４０勝４６敗２分けで借金６のセ４位だが、大島オーナーは「主力選手にケガが相次ぐ中、よく戦っていると思います。直近には７連勝もありました。この勢いで、まずはクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を果たしてほしいです」と評価。井上監督も「借金を抱えているけど、まだまだこれから狙えるポジションにしがみついている」と後半戦の逆襲に向けて気合十分だ。

　２位・ＤｅＮＡと２・５ゲーム差、３位・巨人と２ゲーム差とＡクラスを十分に狙える位置につけていることで名古屋はヒートアップ。２０日に放送された中日応援番組「サンデードラゴンズ」（ＣＢＣ）の平均世帯視聴率は６・３％と今季最高を記録し、同日にＣＢＣで放送された中日―ＤｅＮＡ戦（バンテリン）も平均世帯視聴率が１０・６％と今季初めてデーゲームで２桁視聴率を記録した。「８月以降もＡクラス争いを続ければ、名古屋はさらにドラゴンズで盛り上がりますよ」（地元放送関係者）と井上竜への期待が高まっている。

　中日がＣＳに出場したのは高木監督時代の２０１２年が最後。１２球団で最もポストシーズンから遠ざかっているだけに、１３年ぶりのＣＳ進出となれば井上監督への評価が爆上がりするのは間違いない。ＯＢの間からは「３年連続最下位のチームを就任１年目でＣＳに出場させれば、長期政権の可能性もある」という声も出ているほどだ。

　オーナー報告を終えた井上監督は「Ａクラスに入ることが頑張れば現実味を帯びていることを、オーナーも意識してくださっている。そこに向けて頑張っていきましょうねという話です」と語ったが、ポストシーズンに向けて名古屋の街を熱くさせることができるか。（数字は名古屋地区、ビデオリサーチ調べ）