ソフトバンクの小久保裕紀監督（５２）が１８日、福岡県筑後市のファーム施設を訪れ、新人合同自主トレーニングを初めて視察した。

　ルーキーたちの顔はどれもこわばっていた。そんな重い空気を察知した小久保監督は右左、色違いのシューズを履いていたドラフト１位・前田悠伍投手（１８＝大阪桐蔭）に「靴買ってあげようか」。監督との初のやり取りでいきなりイジられた前田が「これ、同じ靴なんですけど…」と戸惑いながら返すと、張り詰めた空気は一気に和らいだ。

　その後、小久保監督は投球練習や打撃練習を見守った。緊張が解けた新人たちはキビキビした動きを見せ、指揮官もご満悦だった。

　イジリで小久保監督の愛情を感じ取った前田は「まずは一日でも早く一軍に上がり投げたい。そのために、今の新人合同自主トレをしっかりやって、今はキャッチボールを中心に準備して段階をしっかり踏んでいきたい」と気持ちを新たにした。

　そんなドラ１の印象について、小久保監督は「インタビューの応え方など非常にしっかりしている」と評し、期待を込めた。