ソフトバンクの周東佑京内野手が１７日、宮崎市高城運動公園野球場での自主トレを公開。川原田らとアップからの体幹強化、ランニング、キャッチボール、ノック、打撃練習を行い、精力的に汗を流した。

　課題は明白だ。昨シーズンはプロ６年で最多となる１１４試合に出場して打率２割４分１厘、本塁打２本、１７打点、出塁率３割７厘。２度目の盗塁王に輝くなど存在感を発揮した。それでも選手層の厚いホークスでは「打たないと試合に出られない」。打撃を磨くため、１２月に米国の最先端トレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」に出向いた。

　打撃向上と同様に韋駄天が向き合っているのが〝肉体改造〟だ。もともと痩せやすい体質で、シーズン中は体重が６０キロ台になることもあった。これではシーズンを完走できない。「一年間戦える体作りをしている」という周東は「食べる回数を増やしつつ、トレーニングをしていけば、体重増につながっていく」と実感。一日５、６食が日課となった。

　さらに以前は食事の合間に菓子類で糖質を摂取していたが、現在は栄養バランスに優れたバナナを積極的に食べ、７０キロの体重は７３キロほどに増えているという。食トレの成果も上々のようだ。

　今季は新選手会長にも就任。「これからは先頭に立って、引っ張っていきたい」とリードオフマンとしてだけではなく、チームリーダーとして鷹を４年ぶりのＶに導く決意だ。