野球への情熱はオフでも健在だ。巨人・原辰徳監督（６３）が１８日、沖縄・セルラースタジアム那覇で行われた野球教室「ファンケル　キッズベースボール　２０２１　ｉｎ　沖縄県那覇市」で猛ハッスルした。

　昨年はコロナ禍の影響で開催が見送られたが、今年は巨人ＯＢの斎藤雅樹氏や村田真一氏、高橋由伸氏らとともに参加。ちびっ子たちを熱心に指導した中でも、最も熱を帯びたのがノックだった。

　ジャンパーを脱ぎ捨てると自らバットを手にしてノックの雨あられ。捕球をミスすると「もう一回！」と再びトライさせ、うまくゴロをさばけたら「よし、うまい！」と褒めながら、やる気を引き出した。次第に指揮官の額からは汗がにじみ「内野手で一番大事なのはボールを怖がらないことだからな！」と心得も伝授した。

　約３時間の教室を終えると、原監督は「野球は楽しいということ。そして、うまくなればさらに楽しくなる。ゆくゆくは大きな夢を持ってプロ野球選手になる。これも素晴らしいこと。しかし、ベストを尽くしてプロ野球選手にはなれなかったとしても、野球を経験したことによって成長していくこと。ここを一番に思ってもらいたいなと思います」とメッセージを送り、球場を後にした。