ド派手なパフォーマンスと堅実な野球観――。これこそが人を引きつけるマジックなのかもしれない。日本ハムの新監督、新庄剛志ビッグボス（４９）が３０日のファンフェスティバルに登場し、２００６年の日本シリーズＶ以来、１５年ぶりに本拠地・札幌ドームに姿を現した。わずか５分の〝顔見せ〟だったにもかかわらず、盛り上がりは最高潮に。来季への期待が大いに高まっているが、そんな新庄監督が〝やりたい野球〟とは…。
「雪をイメージした」という真っ白なランボルギーニのガルウイングを全開にし、ロックスターのように現れた新指揮官は「１５年ぶりに北海道に帰ってきました。暴れてもいいですか？ 感動させてもいいですか？ 泣き笑いさせてもいいですか？」と用意してきた決めぜりふを語ると、ものの５分ほどで〝ステージ〟から去って行った。
詰めかけた１万８２１５人のファンたちは、わずか５分程度の降壇にあぜんとさせられながらも「これが新庄」「新庄は自由でいい」と妙に納得しながら、この日の再会を楽しんでいた。
その後、札幌ドーム内を大移動しながら報道陣の輪に加わったビッグボスは「今日は何点だった？ カウンタックはやっぱり雪をイメージして、白を探していた。実はあの車、タイガース時代に乗っていて運転も簡単だった。（エンジンの）音聞こえてました？ よかった～。つかみＯＫ！」とおよそプロ野球の監督らしからぬ、軽いフリートークで囲み取材を開始した。
その後は「ボクが楽しんだだけ。やっぱりね、本人が楽しいとファンが楽しいじゃないですか。楽しませようではないんですよね～。ただただ、よくファンには愛されたとか言われるんですけど、ボクがただ愛してるだけなんで。これからもどんどんやっていきたい」と、真剣なまなざしでエンターテインメントに対する持論を語りながら、自らの野球観の本質にも、切り込んで行った。
では、新庄監督はどんなチーム改革を考えているのか。
「もうね、戦力は二軍の選手だと思っている。二軍の選手を育て上げる。何とか補強もせず、今年まで苦しんできた３年間というものをボクのアドバイスや行動やトークでどれだけ変えられるか、というのはものすごく楽しみ。いい選手を獲ってきてというのは、何かあんまり面白くないんだよね」
そう言った後で「ボッロボロになったりしてね（笑い）。でも、どっちかでいいと思う！（上昇して）グーンなのか、（下降して）ガーッなのか。極端な方が好きなの」とも話した。
２０１７年オフに大谷翔平が抜けた日本ハムは、球団が理念としてきた「スカウティングと育成」がパッタリと滞り、３年連続５位という低迷期に突入した。
その間にソフトバンクは日本シリーズ４連覇というピークの時を迎え、西武はリーグ連覇、そして今年は前年最下位だったオリックスも山本、宮城という若き左右の両輪、吉田正、杉本という打線の中軸が育ち２５年ぶりにパ・リーグを制した。
いつの間にか自慢の育成が停滞し、これといった特徴のないチームになってしまった古巣を、若手の底上げだけで立て直そうというのだ。
「そんなに強いチームじゃないし、シーズン中はいろんなことがあると思う。船が壊れ始めたりして、嵐の時はみんなで壊れた場所を直しながらゴールまでたどり着こうという思いで船旅が始まる」
その覚悟と見えている現実は、派手な容姿やパフォーマンスとはあまりにかけ離れて堅実なもの。大補強をおねだりしない、そんな常識人が、人を楽しませるためにエンターテイナーを演じているからこそ、選手もファンもその虜になってしまうのかもしれない。
