華やかなスター軍団を支える〝土台〟に思わぬ異変が起きた。ドジャース傘下のマイナー選手１３人が一斉にフリーエージェント（ＦＡ）となり、来季の選手層に不安が広がり始めている。

　米ドジャース専門メディア「ドジャース・ウェイ」は６日（日本時間同日）、大量のマイナーＦＡ発生を取り上げ、特に３Ａオクラホマシティの投手不足に警鐘を鳴らした。米専門誌「ベースボール・アメリカ」の一覧によると、２日にＦＡ資格を得たのは１３人。このうち９人が今季３Ａに所属し、６人を投手が占めていた。

　３Ａの主力級も名を連ねる。左腕コール・アービン投手（３２）は今季２８試合に先発し、１２勝、防御率３・３３をマーク。いずれもリーグトップだった。右腕ニック・ロバートソン投手（２８）も３Ａで防御率１・１３を記録し、右腕ジャーミング・ロサリオ投手（２４）も同３・１７と救援陣を支えた。野手ではライアン・フィッツジェラルド内野手（３２）が打率３割１分５厘、マイナー全体最多の１７２安打を放っている。

　１３人のうち７人にはメジャー経験があるが、今季ドジャースで登板したのはアービンと左腕チャーリー・バーンズ投手（３１）の２人だけ。将来を嘱望される若手ばかりではないものの、長いシーズンを戦うための〝縁の下の力持ち〟がまとまって市場に出た格好だ。

　背景にはマイナー契約の仕組みがある。一般に契約更新の規定期間が満了するとＦＡ資格を取得し、他球団とも交渉できる。選手にとってはメジャー昇格の機会や好条件を探る好機だ。ただし、１３人全員の退団が決まったわけではなく、ドジャースとの再契約も可能となっている。

　問題は穴埋めが進まない場合だ。投手陣が手薄になれば３Ａの試合運営だけでなく、メジャーで故障者が出た際の補充にも支障を来しかねない。「ドジャース・ウェイ」は一部投手との再契約を促し、現状が続けば２０２７年のオクラホマシティは深刻な人手不足に陥ると懸念する。

　アリゾナ・フォールリーグではチェイス・ハーラン内野手（２０）ら若手有望株が奮闘しているが、即戦力の穴を埋めるのは別問題だ。スター獲得に目を奪われがちなドジャースで、育成組織の〝空洞化〟を防ぐ編成手腕が問われている。