「いつまで経っても優勝できないチーム」というのはどの国の、どのスポーツリーグにも往々にして存在する。ＮＰＢの代表格といえば１９９８年以来、リーグ優勝から遠ざかるＤｅＮＡ。ロッテも２００５年にシーズン２位からプレーオフを勝ち抜きリーグ優勝を果たしたが、レギュラーシーズンを年間勝率１位で終えたのは７４年シーズン。５２年前までさかのぼる必要がある。

　だがその象徴的存在はなんといっても、ＭＬＢのカブスだろう。２０１６年にワールドシリーズ優勝を果たしたが、これは１９０８年以来、実に１０８年ぶりとなる悲願の頂点。〝ヤギの呪い〟などの都市伝説は１世紀以上の時間をかけてようやく終焉した。

　カブスは今季、ナ・リーグ中地区を２位で終え、ワイルドカードで出場したポストシーズンでパドレスに敗退。とはいえ１０８年待ったカブスのファンたちは、１０年前の甘美な思い出を今もスルメのように噛みしめながら、日々の生きる糧としているようだ。

　１１月３日（米国時間２日）は１０年前にカブスがワールドシリーズを制覇した慶賀すべき日。当時の主力選手だったアンソニー・リゾとデビッド・ロスはこの日、ポッドキャスト番組「Ｒｏｓｓ　ａｎｄ　Ｒｉｚｚｏ　Ｕｎｆｉｌｔｅｒｅｄ」に出演。ロスが「ＷＳの話をするのはこれで最後だ」とジョークを飛ばすと、リゾは「１０年たった今でも、ファンたちから当時のことについて感謝されるんだ」と振り返り「まるで昨日のことのように感じる」と感慨に浸った。１０８年待ったファンたちにとって１０年などほんの一瞬なのだろう。

　カブスはこの日、ＦＡとなった鈴木誠也外野手（３２）に単年約３６億円のクオリファイングオファーを提示。来季の戦力編成にも注目が集まるが、次なる世界一を待ち望むシカゴのファンたちを、まさか「あと９８年」待たせるわけにはいかないだろう。