リーグ３連覇、２年連続日本一を達成したソフトバンク・前田悠伍投手（２１）が、早くも来季を見据えている。１０月３１日にみずほペイペイドームで練習を行い「来年がやっぱり一番大事になってくる」と強調。プロ３年目の今季は先発陣の一角として飛躍を遂げたが、さらなるレベルアップに向けて意欲を燃やしている。

　今季は１９試合すべてに先発して１２勝１敗、防御率２・１０と大ブレーク。それでも自己評価は厳しい。「前半の方はデータも少ない中で、運がよく勝ってた部分もありますし、自分の実力で勝てたっていうのはあんまり思ってない」。さらに「今の課題であったりとか、弱点っていうところを、このオフで消して」と語った。

　開幕からの先発ローテーション入りを狙う。今季は投球数に制限があったが、来季は制限なしでマウンドに上がりたいという。先発時は最低７回、できれば９回まで投げられる体を目指す。

　そのために今オフは瞬発力や体幹の強化に加え、肘への負担を減らすフォームづくりにも取り組む。来年１月には関西でトレーナーの指導を受ける予定。「より楽にいい球が投げられるように」と、効率の良い投球を追求する考えだ。

　一方、倉野信次投手チーフコーチ（５２）は、好成績を残した投手が翌年に苦しむケースについて「相手がどうこうではなくて、自分自身の問題であることがほとんど」と指摘。好調だった頃の自分を追いかけるより「新たな自分をつくった方がいい」と説いた。

　この日は前田悠とも面談した。日本シリーズ第４戦では先発しながら５回途中で降板。その悔しさを抱える左腕に対し、まずは今季の疲労を取り切るよう助言した。プロ４年目の来季こそ、真の実力が問われる１年となる。