どん底からの脱出劇は、まさかの電撃移籍で幕を開けた。巨人・甲斐拓也捕手（３３）が３０日、楽天へ金銭トレードで移籍することが両球団から発表された。折しもこの日は松井新監督が秋季キャンプで新体制を始動させた初日。ゴジラ巨人が新たな一歩を踏み出す日に、苦境にあえいだ「甲斐キャノン」にも再起への道が開けた。

　２０２４年オフ、ソフトバンクから５年総額１５億円（金額は推定）の大型契約でＦＡ移籍。だが、加入２年目の今季はオープン戦から結果を残せず、１０年ぶりに開幕を二軍で迎えた。一軍昇格後には２本の決勝本塁打で意地を見せたが、１３試合で打率１割、２本塁打、２打点。かつて常勝ソフトバンクの扇の要を担った男には、あまりに厳しい現実だった。

　その苦闘を象徴するのが、５月３１日のファーム・阪神戦（Ｇタウン、巨人が２―０で勝利）だ。送球時に右肩に違和感を覚え、６回の守備で交代。プロ１６年目にして初めて経験する異変に直面した。「初めてのことだったし、あんまり（コンディションが）よくなかった」。肩周辺のトレーニングを強化し、田口二軍バッテリーコーチの支えもあって大事には至らず、程なく先発復帰を果たしたものの、苦難のシーズンは続いた。

　そして、このタイミングで突然の移籍決定。甲斐は「びっくりというところもある」と驚きを隠さなかった。それでも「僕自身、勝ちに飢えてるところがある。求められてるものをしっかりできるようにしていきたい」と前を向く。来季はプロ１７年目。２年ぶりに戻るパ・リーグ、そして杜の都・仙台で再び強肩をとどろかせることができるか。崖っぷちのベテランが、復活を懸けた勝負に挑む。