阪神・高橋遥人投手（３０）が２６日、自身初となる「沢村賞」を受賞。球団では２００３年の井川慶氏以来、２３年ぶりの快挙となった。

　プロ９年目でつかんだ栄冠に、左腕は「全く想像していませんでした。今年は想像していなかったことがたくさんありました」と驚きを隠せず。「こんなにもすごい賞を受賞できて本当にうれしいです。すごい人たちが受賞してきた、雲の上にあるような賞」と喜びをかみしめた。

　今季は２３試合に登板し、１６勝３敗、勝率８割４分２厘をマーク。１５９投球回で１５０奪三振、５完投、防御率１・８７と圧巻の成績を残した。沢村賞の選考基準７項目のうち、勝利数、奪三振、防御率、勝率の４項目をクリアした。

　今季最も印象に残っている試合には、３月２８日の巨人戦（東京ドーム）で挙げた完封勝利を選んだ。「最初のジャイアンツの時の完封勝利です。９イニング自分がまた投げられたことが本当にうれしかった。監督が最後までいかせてくださったおかげです」と振り返った。

　ここまでの道のりは決して平坦ではなかった。かつては〝ガラスのエース〟とも呼ばれ、左肩、左ヒジ、左手首と計５度の手術を経験。それでもマウンドに立つことを諦めず懸命なリハビリを重ねてきた。

「もう駄目なのかなって思う時は何度もありました。その度にみんなに支えられて投げることができ、この賞もみんなに助けられながら取れた賞。本当に周りの人に感謝しかありません」と周囲への感謝を口にした。

　幾多の試練を乗り越えた不屈の左腕が最高の栄誉を手にした。