阪神は２５日に甲子園球場の室内練習場で秋季練習を行った。球団初のセ・リーグ連覇を果たしながらクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージでＤｅＮＡにまさかの４連敗。悪夢の逆転劇を味わった工藤泰成投手（２４）が、甲子園に響き渡った「あと１球コール」について〝本音〟を明かした。

　忘れもしない１７日の第４戦。優勝アドバンテージを含めて１勝３敗と後がない中で迎えた一戦だった。工藤は８回に１点差に追い上げられ、なおも無死一、二塁となった大ピンチから登板し、後続の３人を押さえて見事な火消しに成功。１点リードのままイニングをまたいで９回も続投し、二死二、三塁のピンチを招きながら三森を２球で一気に２ストライクまで追い込んだ。

　聖地を埋め尽くした虎党からは「あと１球」の大合唱。しかし、３球目に投じた１６０キロの直球を捉えられ、２者が生還する逆転打となり、勝利目前から２年連続となる日本シリーズ進出の夢を断たれた。

　あまりにも過酷な結末にＳＮＳ上では「あと１球コール」への是非を巡る賛否が噴出。「リスペクトがない」「逆にプレッシャーになる」と味方投手への影響を懸念する声が上がる一方、「あと１球だから頑張れという意味」と擁護する意見もあった。

　実際にマウンドに立っていた右腕はどう感じていたのか。負ければ敗退が決まる極限の状況だったが、工藤は当時の心境について「（普段と）あまり変わらなかったです」と強心臓ぶりを披露。大歓声が重圧になったかについても「プレッシャーになることもなかったですね」とキッパリ否定した。さらに「プレッシャーはないです。プレッシャーはないですけど、責任感というものは感じますし。そこはしっかり持ってやっていきたいです」と勝負どころを任される投手としての自覚も口にした。

　あと１球からの苦い経験を胸に視線はすでに来季へ向いている。「去年よりも投げているのは事実なんで、（このオフは）自分の体と相談しながらやっていきたい」と力を込めた。あの日の悔しさを糧に若き守護神はさらなる飛躍を遂げる。