相手には厄介な存在となりそうだ──。３年連続で日本シリーズにコマを進めたパ覇者・ソフトバンク。その最終決戦の相手がＤｅＮＡに決まった。２年ぶりの組み合わせとなるこのカード。２０２４年は２連勝からまさかの４連敗を喫し、辛酸をなめた。それだけに鷹ナインにあるのは「リベンジ」の気持ちだ。

　１９日のみずほペイペイドームでの全体練習で、小久保監督が「一昨年はたいがい悔しい思いをした。それをしっかり踏まえて入りたい」と気合を入れれば、柳田も「（自分が出た日本シリーズで）初めて負けたので。胴上げを見たのはすごく覚えている」とコメント。２４日からの戦いに向けて、闘志を燃やした。

　このマッチアップでカギを握るのが５月に交換トレードでＤｅＮＡから加入した山本祐大捕手（２８）の存在だ。移籍直後から攻守でチームに貢献すると、ＣＳでも全試合にスタメン出場。すでに「鷹の扇の要」として活躍を見せている。

　古巣の戦いぶりはテレビで見たといい「本来、強いチーム。すごく集中力高く１試合１試合戦っているなというイメージ」と語った上で「横浜スタジアムはよくプレーした場所。自分がどんな感じになるのかというのはすごく楽しみ」と対戦を心待ちにした。

「ハマを知り尽くす男」の存在はＤｅＮＡサイドからすれば脅威でしかないはずだ。交流戦期間は「左手有鈎（こう）骨疲労骨折」で試合に出場できずとも「セ・リーグの情報を持っている」とチームに帯同。グラウンド外から貢献した経緯もある。

　５月まで青いユニホームに袖を通し、正捕手として試合に出ていた山本祐。捕手というポジション柄もあり、かつての同僚の一長一短、チームの作戦方針など熟知している項目は人一倍多い。それだけにチーム内からは「相手はいろいろ考えると思う。例えば海野が他のチームにいって試合をやるとなったら嫌。相川監督は相当嫌なはず」と声が上がった。

　作戦を練る過程で相手の脳内に山本祐の存在がよぎれば、それだけで優位に立つことができる。背番号３９の存在は鷹に２年連続の戴冠をもたらすか。