３連覇の切り札は〝高すぎる買い物〟だったのか。ドジャースはナ・リーグ優勝決定シリーズでブルワーズに４連敗し、ワールドシリーズ３連覇が消滅。今夏、２年連続サイ・ヤング賞に輝いたタリク・スクバル投手（２９）を獲得するためタイガースに差し出した若手３人の存在が、皮肉にも脚光を浴びている。

　米メディア「ラウンドテーブル・スポーツ」は１９日（日本時間２０日）、この大型トレードで「デトロイトは得をしたのか」と検証。８月の移籍でドジャースが放出したのは２８歳右腕のリバー・ライアンに加え、外野手のザイヒル・ホープと右腕ブレイディ・スミスの２１歳若手有望株コンビだった。

　目玉はホープだ。今季は両球団傘下の２Ａで打率２割８分７厘、２９本塁打、１１１打点、２６盗塁。長打力と走力を兼備し、将来の中軸候補に浮上した。同メディアは来春のキャンプでメジャー入りの可能性を挙げる一方、来季前半はマイナーで育成する見方も示す。将来はマックス・クラークらと外野陣を形成する青写真も描ける。

　即戦力に最も近いのはライアンだ。右ヒジのトミー・ジョン手術を経て復帰し、移籍後はメジャーで今季２試合に先発。計４回１／３を投げて防御率４・１５と結果はまだ途上だが、来季の先発ローテーション争いに加わる見通し。再建を図るタイガースには貴重な先発候補だ。

　もう１人のスミスも見逃せない。移籍時点でマイナー７４回１／３を投げ１１３奪三振。粗削りでも奪三振能力が光り、来季はマイナーで実績を重ねたい。ホープとライアンをスミスが追う〝３本立て〟の青写真だ。

　一方、スクバル自身は地区シリーズで６回１失点と好投もリーグ優勝決定シリーズ初戦は５回２失点で敗戦投手。３連覇の夢はついえた。しかも今オフにＦＡとなり、引き留めには巨額契約を要する。再契約できなければ、３人の将来を差し出して得たのは、わずか２か月余りのエースとなる。

　もちろん若手３人の大成は保証されず、トレードの成否は数年後まで分からない。それでも大物補強が実らなかったドジャースとは対照的に、プレーオフを逃したタイガースは新天地で来季を迎える３人に希望を託す。〝本当の勝者〟を決める時計は、デトロイトで動き始めている。