「９回の答え」は、もう目の前にいるのではないか――。ドジャースの守護神問題が、いよいよ待ったなしだ。１３日（日本時間１４日）の本拠地ブルワーズ戦では、２点リードの９回にエドウィン・ディアス投手（３２）がまたも崩れ、４連打を浴びて同点とされて降板。後続も勝ち越し打を許し、４―５で逆転負けを喫した。
ディアスはこれで直近４登板で３度目のセーブ失敗。今季通算１４試合で２勝２敗、防御率１１・５７。右ヒジの遊離体除去手術を経て７月２９日（同３０日）に復帰してからも７試合で１勝２敗、防御率１２・７１と苦しんでいる。
それでもデーブ・ロバーツ監督（５４）は守護神交代に慎重だ。試合後、ディアスを負担の軽い場面へ回す可能性を問われると「別の選択肢をくれ」と発言。ブルペン全体が安定していない現状を理由に、当面はディアスを９回で起用する姿勢を示した。
だが、米メディア「クラッチポインツ」は１４日、この判断に真っ向から異議を唱えた。代役として推したのがタナー・スコット投手（３２）だ。同メディアは、ディアス復帰前までスコットが多くのセーブ機会を任されていた点に着目。今季は１３日時点の５２試合で１勝３敗、１６セーブ、防御率２・２５。セーブ失敗は３度にとどまり、１１ホールドも記録しているとして「ポストシーズンに向けて頼れるクローザーを求めるなら、その答えになり得る」と論じた。
説得力は十分にある。スコットは昨季、加入１年目に防御率４・７４、メジャーワーストの１０度のセーブ失敗と散々だった。だが、今季は見違えるように復調。直近７登板でも防御率１・６９と、多少の波を見せながらも数字上は安定感を保っている。ディアスが長期離脱したシーズン前半には実際に９回を担い、チームの窮地を支えてきた実績もある。
しかも、抑えを任されること自体は未知の役割ではない。マーリンズ時代には２０２２年にチーム最多の２０セーブを挙げ、翌２３年も終盤の守護神として存在感を発揮。２４年も移籍前のマーリンズで１８セーブをマークした。昨季の失敗だけを理由に候補から外すには、今季の内容と過去の経験はあまりにも重い。
ディアスが本来の姿を取り戻せば、それに越したことはない。ただ、短期決戦では一度の救援失敗がシーズンを終わらせる。昨季の悪夢を振り払いつつある左腕を再び９回へ――。３連覇を狙う王者にとって、スコットへの〝守護神回帰〟はもはや奇策ではなく、現実的な一手になりつつある。
