巨人で磨いた左腕が、メジャーの「掘り出し物」から今オフのＦＡ市場を揺らす存在へ――。ガーディアンズのフォスター・グリフィン投手（３１）が、鮮やかな〝逆輸入〟劇を完成させつつある。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ ＳＩ」は１４日（日本時間同日）までに、今季に価値を高めた今オフのＦＡ候補７人を特集。その筆頭にグリフィンを据え、今冬の市場で大きな注目を集める存在になると高く評価した。今季はここまで２４試合に先発し、１３勝４敗、防御率３・２５。１３８回１／３を投げて１２５奪三振、３３四球と安定感を示している。
２０１４年ドラフト１巡目（全体２８位）でロイヤルズ入りした左腕は、２０、２２年にメジャー通算７試合の登板にとどまり、日本へ活路を求めた。２３年から３年間プレーした巨人では計５４試合で１８勝１０敗、防御率２・５７。３１５回２／３で３１８三振を奪い、昨季は防御率１・６２まで数字を伸ばした。日本でスプリット、スイーパー、ツーシームを加えるなど投球の幅を広げ、７種類の球種を操る現在のスタイルを築いた。
その実績を引っ提げ、昨オフにナショナルズと１年５５０万ドル（約８億７５００万円）で契約。今季は自身初のＭＬＢオールスターにも選出され、３日（日本時間４日）のトレード期限には４選手との交換でガーディアンズへ移籍した。ナショナルズが「売り手」に回った背景もあって契約延長に至らなかったこと自体が、今オフの市場価値をさらに意識させる展開となった。
巨人から米球界へ戻った成功例といえば、マイルズ・マイコラス投手（３７）がいる。１５～１７年に巨人で力を蓄え、米球界復帰初年の１８年にカージナルスで１８勝４敗、防御率２・８３をマークして球宴選出。今季は奇しくもナショナルズでグリフィンと同僚となり、１２日（同１３日）にＤＦＡとなったものの〝逆輸入〟の代表格として残した足跡は大きい。
グリフィンの具体的なＦＡ交渉はまだ先だが、今季残り試合での活躍次第ではガーディアンズ残留のみならず先発補強を見据えるヤンキース、ブレーブス、メッツ、ブルージェイズ、ドジャースなどが候補に浮上しても不思議ではない。
かつてメジャーで居場所をつかめなかった左腕が、巨人で得た３年間を武器に、今度は争奪戦の主役になろうとしている。
