８月も日替わりヒーローが、強さの原動力となりそうだ。西武は１４日のロッテ戦（ベルーナ）を７―０で快勝し、２位を堅守した。当初先発予定の高橋が腰の張りを訴え、登板当日に回避。急きょブルペンデーに切り替えた一戦で、投打がかみ合った。

　ロッテ先発・小島に対し、２回に５番・石井一成内野手（３２）の６号ソロで先制。４回には、この日一軍復帰した６番・西川愛也外野手（２７）の復帰後初安打となる適時三塁打などで２点を加え、５回には２番・小島大河捕手（２２）の７号ソロで４―０とした。投げては急きょ先発した豆田を皮切りに７投手で完封リレー。西口文也監督（５３）も笑みを浮かべつつ「本当に１人１人が自分の仕事をしっかりしてくれた。チームにとっても大きな勝利だったと思います」。先発回避のアクシデントを、総力戦で快勝に変えた。

　２カード連続で初戦を取り、８月は６勝５敗と勝ち越しに転じた。正念場の８月、野手陣ではチーム最多１６本塁打のタイラー・ネビン内野手（２９）と、チームトップの打率２割８分３厘をマークする滝澤夏央内野手（２３）を軸に、起用も打順も試合ごとの〝最善〟を探る日替わりオーダーが続く。小島は古賀、柘植との併用の中で打撃でも存在感を示し、西川も復帰戦で適時三塁打を含む猛打賞。指揮官の抜てきに応えた。

　鳥越裕介ヘッドコーチ（５５）は「ウチにはまだ絶対的なレギュラーはいない。他のチームいったら、誰がレギュラーとれますか？ってなればネビンと（滝澤）夏央ぐらい」と、先発オーダーが〝日替わり〟となる背景を説明する。ベテランも若手も関係ない「競争」が、日替わり起用の土台にある。

　残り３５試合。西武は１４日終了時点で５９勝４６敗３分の２位を守り、３位・日本ハムに１ゲーム差。首位ソフトバンクとのゲーム差も７・５に縮めた。チーム内競争を推進力に、西口西武がリーグＶ戦線に食らいついていく。