守護神をめぐる火種は深刻なようだ。ＬＡが昨オフの大型補強で手に入れたはずの「最後の切り札」が、３連覇への思わぬ足かせになりかねない。ドジャースは８日（日本時間９日）、敵地フェニックスのチェイス・フィールドでダイヤモンドバックスに延長１０回の末、２―１で競り勝ち、７連敗を止めた。ただ、１―０の９回に登板したエドウィン・ディアス投手（３２）は、無死から連続三塁打を浴びて同点。何とか１失点で踏ん張ったものの、２夜連続のセーブ失敗となった。前夜７日（同８日）にも９回にサヨナラ２ランを浴びていた。

　この惨状に米メディア「アスロン・スポーツ」が「ドジャースはエドウィン・ディアス問題を抱えているのか」との痛烈な見出しで警鐘を鳴らした。ナ・リーグ西地区首位を走り、ワールドシリーズ３連覇を狙う豪華軍団にあって「クローザーの役割が依然として課題となっている」と指摘した。

　数字を見れば、その懸念は重い。ディアスは今季１２試合で防御率１０・８０。セーブ機会８度のうち成功は５度にとどまり、１０イニングでＷＨＩＰ２・５０は自己ワースト。ここまで８月の３登板だけなら防御率１８・００に膨らむ。４月には右肘の遊離体除去手術を受けて３か月以上離脱したが、復帰後も本来の姿を取り戻せていない。しかも離脱前も開幕７試合で防御率１０・５０と低迷しており、不振を故障だけのせいにはできない。

　皮肉なのは、ドジャースが救援陣の切り札として大枚をはたいた大物が、今や最大級の不安材料になっていることだ。昨オフ、メッツから３年総額６９００万ドル（約１０８億円）で獲得。メッツでは６シーズンで防御率２・９３、１４４セーブを挙げ、２０２２年と２５年にはナ・リーグ最優秀救援投手賞に輝いた。昨季も防御率１・６３、２８セーブと圧倒的な成績を残している。それだけに現在の落差は際立つ。

　同メディアは、ディアスを重圧の少ない場面で起用して復調を促すため、守護神の役割変更を検討する必要性にも言及した。３連覇への戦力はそろっていても、１０月の最終アウトを誰に託すのかは別問題だ。

　ディアスが再び「最後の切り札」に戻れなければ、昨冬の目玉補強が最も痛いほころびへと変わる。