鷹の「上茶谷」が〝馬名〟となった。馬主としての顔も持ち合わせるソフトバンクの柳田悠岐外野手（３７）。その所有している１歳馬に「アップティーバレー」と名付けたことが、２９日までに明らかになった。ジャパン・スタッドブック・インターナショナルのサイトによると、名前の由来は「上＋茶＋谷。人名より」。チームメイトである上茶谷大河投手（３０）の名前を馬名に登録した形だ。

　いきなりにも見える同僚右腕の〝馬名登録〟。だが、シーズン開幕前からやり取りは始まっていた。上茶谷は開幕前に柳田から「開幕から１か月一軍に居続ける」という目標を提示され、達成した暁には「馬の命名権」を与えられたという。右腕は救援として奮闘し、見事にその目標を達成してみせた。

　命名権を勝ち取った上茶谷は自身の名前から「アップティーバレー」を提案。だが、柳田の所有馬に「ゴッドヴァレー」という馬がいたことから、それにかけて「ゴッドティーバレー（神茶谷）」も持ちかけたという。だが、柳田は「お前に神は、神に申し訳ねえだろ」とそれを却下。複数の候補から、「アップティーバレー」に落ち着いた。

「（命名権のやり取りは）冗談のつもりだったんですけどね」と笑ってみせた上茶谷。これまで競馬はほとんど見てこなかったというが、「競馬、見ます」と力強く宣言した。ＧⅠを６勝した名馬・ゴールドシップを父に持つアップティーバレー。右腕は「めっちゃ強いか、めっちゃ問題児かであってほしい」と語った上で、「いつか対面したい」と思いをはせた。