３連覇どころか、ワールドシリーズ（ＷＳ）の舞台にも立てない――。王者ドジャースにそんな〝衝撃予想〟が突きつけられた。

　米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は２９日（日本時間同日）、ポストシーズンを前に２０人超のＭＬＢ専門家による予想を公表。ナ・リーグ優勝予想ではブルワーズが７２％で断トツ、１００勝でリーグ第２シードのドジャースは２０％にとどまり、まさかの「次点」だった。ブレーブス、フィリーズは各４％。ア・リーグ優勝予想はレイズが５６％で、多数派の見立てではＷＳはブルワーズ―レイズとなる。

　根拠は明確だ。ブルワーズはメジャー最多の１０３勝を挙げ、球団新記録を樹立。攻守に穴の少ないバランス型で、ジェイコブ・ミジオロウスキー投手（２４）は防御率１・８０、２５２奪三振と圧巻の数字を残した。同サイトも多彩な勝ち筋を持つ総合力の高いチームとして評価している。

　一方、ドジャースは大谷翔平投手（３２）らスター軍団をそろえ、山本由伸投手（２８）ら強力な先発陣を擁する。同サイトも実績や年俸総額、戦力への期待値を認める半面、ブルペンの脆さを弱点に挙げた。大谷ら主力打者の状態への懸念を指摘する記者もいる。

　しかもＷＳ優勝予想でもブルワーズ５６％、レイズ２４％に続き、ドジャースは１６％で３番手。ただし、個別予想ではドジャースの３連覇を推す声もあり「以前ほど無敵には見えない」とする見方と真っ向から割れている。

　１００勝しても「本命」ではない。投票用紙の上では、王者はすでに追う側に回った。３連覇への道は、まず〝次点扱い〟と「２０％」という前評判を実力で覆すところから始まる。