勝率５割でも、白旗だけは揚げない。ナ・リーグ西地区でドジャースに大差をつけられ、地区優勝は厳しい。それでもパドレスは３日（日本時間４日）のトレード期限で「売り手」に回らず、前へ出た。ジャイアンツから２０２１年ア・リーグのサイ・ヤング賞左腕ロビー・レイ投手（３４）、タイガースからケイシー・マイズ投手（２９）を獲得。米全国紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」は９日、フェニックス発の記事で、勝率５割前後でも補強を敢行した球団の姿勢に焦点を当てた。

　仕掛け人は野球運営担当社長のＡ・Ｊ・プレラー氏だ。球団内外では守護神ミラーらを放出し、将来へかじを切る可能性も取り沙汰されていた。だが、プレラー氏の答えは真逆。「我々は勝つために戦っている。そのことについて謝るつもりはない」と言い切り、毎年ポストシーズンを目指す方針を鮮明にした。

　無謀な強がりでもない。パドレスは故障者が続出し、先発要員が実質２人しかいない時期さえ耐え抜いた。タティスは今季初本塁打まで２か月を要し、マチャドも７月まで打率２割を超えられないなど、打線も低迷。それでもワイルドカード争いには踏みとどまり、記事では最後の２枠をフィリーズ、ダイヤモンドバックスとの３球団で争う構図を示した。

　補強が即座に実を結んだわけでもない。マイズは移籍初登板で自己ワーストの８自責点。レイも初戦で５回４自責点とつまずいた。それでも先発陣はキングを軸に厚みを増し、８月下旬から９月上旬にはマスグローブ、ピベッタが加わる可能性もある。強力なブルペンを含め、１０月へ向けた形は見え始めている。

　背景には「勝ち続ける組織」であろうとする文化がある。故ピーター・サイドラー前オーナーの死去後、球団総年俸は２０２３年の２億５６００万ドル（約４０２億円）から翌年１億７３００万ドル（約２７２億円）へ削減されたが、今季は２億１９００万ドル（約３４４億円）まで再上昇した。新たな実権者となる見込みのホセ・Ｅ・フェリシアーノ氏ら新オーナー陣も、１０月に新たなチームの戦いを見届けることを心待ちにしているという。

　球団創設以来まだ手にしていない世界一、そして１９９８年以来のワールドシリーズ進出へ。「今」を捨てないことが、未来を諦めないことにもつながる。ドジャースが遠くにいても、パドレスは自ら勝負の席を立つ気などさらさらない。