７連敗を止めた一夜、ドジャースには目先の１勝とは別次元の朗報も届いていた。止まっていたユニコーンの「二刀流」の時計が、再び動き始めようとしている。

　ドジャースは８日（日本時間９日）、敵地アリゾナ州フェニックスのチェース・フィールドでダイヤモンドバックスと対戦し、延長１０回の末に２―１で勝利。１０回に大谷翔平投手（３２）が勝ち越しの適時内野安打を放ち、泥沼の７連敗に終止符を打った。

　ただ、米メディア「ヘビー」が同日、クローズアップしたのは打者・大谷の決勝打ではなく、投手としての復帰ロードだ。同メディアは地元放送局「ＳｐｏｒｔｓＮｅｔ　ＬＡ」で専属リポーターを務めるドジャース担当記者のキルステン・ワトソン氏のＸ投稿に焦点を当て、それによれば大谷は１０日（同１１日）からチームが本拠地に戻るタイミングでブルペン入りし、マウンドでの投球練習を再開する見通しだという。左膝と右上腕二頭筋の状態も良好と伝えられている。

　大谷は左膝の炎症に加え、右上腕二頭筋にも違和感を抱え、投手として戦列を離れている。メジャーでの最後の登板は７月３日（同４日）のパドレス戦。６回３失点、９奪三振で、今季は１４試合に先発して８勝２敗、防御率１・７９を残している。その後、７月２２日（同２３日）に３０球のブルペン投球を行ったが、左膝の痛みがぶり返し、投球プログラムはいったん停止。右腕への負担も考慮し、慎重な調整を続けてきた。

　それだけに今回のブルペン再開は大きな一歩だ。大谷自身も今週、状態について「日ごとに良くなってきています」と説明。その一方で復帰時期については明言せず、プライオメトリクス、ロングトス、ブルペン投球と段階を踏み、「正しいステップを踏んでいるかを確認したい」と慎重な姿勢を崩していない。

　８日にはチェース・フィールドでキャッチボールも再開した。投手陣ではスネルが１１日（同１２日）の復帰登板を予定し、グラスノーも復帰を目指す。トレードでスクバルも加わり、山本は８日のダイヤモンドバックス戦で５回３分の２を無失点。前出のヘビーは、ドジャース側が９月中旬までにポストシーズン用の先発陣を完ぺきに整えることを目標にしていると論じている。

　連敗脱出はひとまずの止血にすぎない。大谷が再びマウンドに立てるかどうかは、ドジャースが１０月に描く「完成形」そのものを左右する。来週のブルペンは単なる投球練習ではない。二刀流復活への時計が、ようやく再び動き出す。