女子ゴルフの今季メジャー最終戦「ＡＩＧ全英女子オープン」最終日（２日＝日本時間３日、英中部リザムセントアンズのロイヤルリザム＆セントアンズＧＣ＝パー７１）で、３打差の２位から出た桑木志帆（２３＝大和ハウス工業）は、通算５アンダーで並んだエスター・ヘンゼライト（ドイツ）とのプレーオフを制し、日本勢７人目となるメジャー制覇を達成した。米ツアー初勝利を大舞台で果たした桑木は、賞金１５０万ドル（約２億３７００万円）を獲得した。

　世界を席巻する日本女子勢に新たなスターが誕生した。プレーオフ２ホール目。約１メートルのウイニングパットを沈めると、桑木は笑顔で両手を広げて勝利を喜んだ。仲間からシャンパンシャワーの祝福を受け、抱擁を交わした。全英女子が２００１年にメジャーに昇格後は、１９年の渋野日向子（サントリー）、昨年の山下美夢有（花王）に続く３人目の制覇。メジャーでは、７人目の偉業となった。

　大会の優勝インタビューで桑木は「信じられないです」と今の気持ちをひと言で表現。終始笑顔でプレーしていたことを問われると、「この舞台に立てたこと自体が光栄なことなので、１ホール、１ホール向き合って、最後まで楽しもうと思いました」と語った。さらに、昨年の山下に続く日本勢の連覇に「日本勢として大会盛り上げられてうれしいですし、これからもジャパンで盛り上げていきたいです」意欲。最後にポケットからメモを取り出し英語で大会やスポンサー、ファンへの感謝の気持ちを読み上げると、日本語に変えて「現地に来てくれた両親、チームのみなさんに感謝したいです。熊本で大きな地震がありました。一日も早い復興を願っています」と、被災者にも思いをはせた。

　最後まで集中力を切らさず、死闘を制して快挙を成し遂げた。この日は２番でバーディーを先行。しかし、４、５番と連続ボギーを叩いてしまう。９番パー３で１メートルのバーディーパットを沈めて取り返し、首位と２打差の２位で前半を折り返した。

　１３番パー４でバーティーを奪取。その後、単独首位に浮上し、通算５アンダーでホールアウトした。後続の残り２組を待つと、ヘンゼライトが１８番でロングパットを決め桑木と並んだため、プレーオフに突入。２ホール目で勝利を確実にした。

　桑木の活躍に英国メディア「ＢＢＣ」は「夕暮れ時、桑木は祝福を受けるにふさわしい活躍を見せた。ミントグリーンのトップスと鮮やかな色のボールという姿は、誰の目にも留まらなかったはずがない。そして、その目を引くファッションセンスにふさわしく、ティーからグリーンに至るまで同様のパフォーマンスを見せ、いくつかの素晴らしいバーディーチャンスを作り出した」とファッション同様に輝くプレーを見せたと評した。

　同じ岡山県出身の渋野は自身のインスタグラムのストーリーで「ほんとにほんとにおめでとう」と後輩の勝利を祝福。新女王誕生で、日本の女子ゴルフがさらに盛り上がりを見せそうだ。