ヤクルトは２４日の広島戦（神宮）で延長１２回、４時間３０分に及ぶ死闘を制し５―３でサヨナラ勝利を挙げた。

　先発・高橋は６回３失点。坂倉に２打席連続で適時打を浴びて主導権を握られた。それでも打線が奮起。８回に古賀のひと振りで試合を振り出しに戻すと、試合は延長戦に突入した。１２回二死一塁という土壇場で打席に立った内山が値千金のサヨナラ２ランを放ち、試合を決めた。池山隆寛監督（６０）は「いい形で勝てましたんで。少し長い試合をやりましたけど、また切り替えてね、一戦一戦、また明日しっかり勝てるように頑張っていきたいと思います」と力を込めた。

　この日は３度の連打で得点機をつくるなど１６安打と打線がつながりを見せた。１６日の巨人戦（神宮）から続いていた連敗を「７」で止めた２２日の中日戦（神宮）でも、３本塁打を含む１２安打８得点。指揮官は「（攻撃の形は）少しずつできてきているし、何よりベンチの一体感を感じた」とチームのまとまりを評価する。

　７月は黒星が先行し苦しい戦いが続いた。それでもチームの雰囲気を支え続けたのは、ベンチの〝応燕隊〟だ。モンテル外野手（２６）と山野辺翔内野手（３２）を中心に、ベンチ右側は常に笑顔が絶えない。打席へ向かう仲間を送り出し、得点すれば誰よりも早く飛び出して出迎える。苦境でもその熱量が落ちることはなかった。

　ナインからムードメーカーとして名前が挙がることも多いモンテルだが「盛り上げ役っていう意識はなくて、自分が楽しんでいるっていうのが一番で、みんながそれに勝手についてきてくれるだけです」と笑う。山野辺も「あそこは試合見やすいですし、その場その場を楽しくやってるだけ」と生粋の〝池山チルドレン〟ぶりをにじませる。

　仲間を鼓舞し続けた〝応燕隊〟がもたらす一体感。その熱が呼び込んだ劇的勝利を、反攻への口火とできるか。