熊崎　私がドラ番になって最初にインタビューをさせていただいたのが柳投手なんですけど、その時の「〝弱いドラゴンズをもう終わりにしよう〟と（中日ナインに）言いました。年々その思いは強くなっています」という言葉がすごく印象に残っていて…。４勝３敗、防御率２・５０という数字以上に、チームにとって大きな存在になっていると思います。昨年、国内ＦＡ権を行使せずにチームに残留してくれたのは、本当に良かったなって改めて思います。

　宮本　橋本―吉田―松山と勝ちパターンの継投も固まった。さらに２０日のヤクルト戦で８回２失点と好投し、４月２６日以来の２勝目を挙げたエース・高橋宏斗投手（２３）が完全復活となれば後半戦の戦いはさらに期待できる。

　熊崎　ドラゴンズはチーム得点（３０２）が３位、チーム本塁打数（７０）は２位と打線もパワーアップしています。暑い８月は２６試合中１８試合をドーム球場（バンテリンドーム１５試合、京セラドーム３試合）で戦えるという地の利もあります。後半の大逆襲でＡクラスも狙えるんじゃないですか？

　宮本　うーん…。確かに落合監督が指揮を執った最後の年（２０１１年）は７月終了時点で首位・ヤクルトとは９ゲーム差あったのをひっくり返して優勝している。また、中日と巨人が同率首位に並びシーズン最終戦で優勝を争った１０・８決戦の１９９４年も、８月２５日時点で首位・巨人とは９・５ゲーム離されていたのを、約１か月で追いついた。それを考えればこの時期にＡクラスまで６ゲーム差というのは十分射程圏といえるけど、いまだかつてシーズン最多借金２０のチームがＣＳに進んだことはないからなあ。

　熊崎　これまでＣＳに出たチームのシーズン最多借金は、いくつだったんですか？

　宮本　２０１３年の広島は７月２４日に借金「１４」を記録したけど、そこから巻き返して借金「３」の３位でＣＳ出場を決めた。球団史上初のＣＳ出場にカープファンの盛り上がりはすごくて、ＣＳファーストステージの阪神戦では甲子園の左翼スタンドと三塁側スタンドが真っ赤に染まった。あれは壮観だったよ。

　熊崎　中日が１４年ぶりのＣＳ進出となったら、１３年のカープファンに負けないくらいドラゴンズファンのボルテージは上がるんじゃないですか。チームがどんなに低迷していても中日ナインを応援しようと、バンテリンドームはいつも満員。ドラゴンズファンの熱い思いに選手の皆さんは、きっと応えてくれると信じています！