狙い通りの〝サーブ祭り〟だった。バレーボール男子代表はネーションズリーグ（ＶＮＬ）予選ラウンド第３週大阪大会第４戦（１９日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）で、アルゼンチンに３―０で完勝し、開幕から無傷の１２連勝。史上初めて無敗で決勝ラウンドに進むことが決まった。

　高橋藍（ルブリン）はこの日、４本のサービスエースを含む１６得点をマークした。２１本のサービスエースは今大会トップの数値。「最後の一戦で（サービスエースの）数字につながってくる。（予選ラウンドの）ランキングも決まっているので、しっかり自分自身のサーブにもう一度フォカースしたい思いもあった。１位を狙える距離であれば１位を狙おうという意識だった」と声を弾ませた。

　この日は第２セットに２連続でサービスエースを沈めた。歴史的快挙に大きく貢献した一方で、当の本人は冷静だ。「全部勝ったことは非常にうれしいけど、これが五輪で勝ったことにはつながらない。自信をつけることは大事だけど、今日の試合でも内容的には詰められた部分もあったと思う。そこを反省して決勝ラウンドにつなげていきたい」と気を引き締めた。

　サッカー北中米Ｗ杯は１９日（日本時間２０日）に決勝を迎える。世界中が盛り上がりを見せる中で「なかなかサッカーの規模に勝てるわけではないけど、もちろんバレーボールはバレーボールの良さがあると思う。サッカーはすごく好きなので、決勝を見ようかなと思っている」と笑顔。その上で「いろいろ刺激をもらっている。バレーも１２連勝できているので、もっともっとたくさんの人に見てもらえればうれしい」と呼びかけた。

　中国・寧波で２９日から開催される決勝ラウンドは、初戦の準々決勝で開催国・中国と対戦する。「どの試合もやっぱり勝つか負けるかなので、しっかりと勝ちにこだわって戦っていく」。一戦必勝でバレーボールの魅力を発信する。