球場をいじれば勝てる――。そんな皮算用が、今や痛烈な逆風として返ってきている。

　米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は５日（日本時間６日）、今季４２勝４９敗でア・リーグ東地区４位と低迷するオリオールズについて、本拠地オリオール・パーク・アット・カムデン・ヤーズの左翼改修が「失敗」に終わっていると厳しく断じた。やり玉に挙げられたのは、マイク・エリアスＧＭ主導で２０２２年以降に２度行われたレフトの大幅改造だ。

　同誌によれば、最初の改修は投手陣の弱さを補うため、左翼を大きく広げてフェンスも高くする前例のないものだった。強打者をそろえれば難題を打ち破れるとの発想だったが、本拠地アドバンテージは生まれず、２５年開幕前には一部を戻す形で再改修。それでも混乱は解消されていないという。

　右の大砲として期待されたピート・アロンソ内野手（３１＝オリオールズ）とテイラー・ウォード外野手（３２＝オリオールズ）は、昨季合計７４本塁打を放ったが、今季は前半戦終盤時点で合計２４本塁打、カムデン・ヤーズでは計１０本にとどまる。かつての右打者であるライアン・マウントキャッスル内野手（２９＝オリオールズ）やオースティン・ヘイズ外野手（３１＝ホワイトソックス）もフェンスに翻弄されたとし、球場設計が味方どころか打者の足かせになったとの見方だ。

　数字も重い。２２年以降、オリオールズは本拠地で左投手に対し、打率２割３分８厘が２９位、出塁率３割２厘が３０位、長打率３割７分４厘が２７位、ＯＰＳ６割７分６厘が２８位。相手打線には対左投手で１５点多く許しており、同誌は「期待した競争上の優位性を生かせていない」と切り捨てた。

　皮肉なのは、左腕投手を生かす設計でありながら、その左腕先発の整備も進まなかった点だ。トレバー・ロジャース投手（２８）以外に安定した左腕先発は乏しく、キーガン・エイキン投手（３１）が２２年以降の球団左腕最多１４３回を投げ、ケイド・ポビッチ投手（２６）を約２０回上回る状況だという。左腕の本拠地防御率も１８位、ＷＨＩＰも１７位止まりだった。

　この間、オリオールズはプレーオフ２シリーズで本拠地開催権を得ながら１勝もできず、２０２２年以降の本拠地成績も２０１勝１７０敗、勝率５割４分２厘でリーグ１４位。名球場カムデン・ヤーズは今や「勝つための武器」ではなく、低迷を映す象徴になりつつある。