首位奪回への答えは、指揮官の頭の中に詰まっている。巨人は２２日現在、首位・阪神に１ゲーム差で迫るリーグ２位。３位・ヤクルトも０・５ゲーム差に詰め寄り、首位から３位まで１・５ゲーム差の三つどもえとなっている。混戦を抜け出すカギは、橋上秀樹監督代行（６０）の〝インプット力〟にありそうだ。

　首位で迎えた１９日からの中日３連戦（東京ドーム）は１勝２敗と負け越し、２位に陥落した。それでも上位戦線には踏みとどまり、２３日からは鬼門・マツダスタジアムでの広島２連戦に臨む。

　阿部前監督の辞任に伴い、５月２６日から急きょ指揮を託された橋上監督代行。青天のへきれきともいえる就任だったが、交流戦は１０勝６敗２分けで１２球団中４位。セ球団では唯一の勝ち越しで、一気にリーグ首位まで押し上げた。

　一進一退の首位争いを粘り強く戦えている背景には、橋上監督代行の〝ほぼ２４時間野球漬け生活〟がある。遠征先の宿舎や移動中の空き時間を、映画鑑賞や読書などリフレッシュに充てる首脳陣、選手も多い。だが、橋上監督代行は違う。本人いわく「タブレットで自分のチームのいろいろな映像を見ています。やはり気になるところは、目を通しておきたいタイプなので。気になったものは、ガーッと集中して見ますね」と、時間さえあれば映像とデータの整理に没頭しているという。

　そして「昔から趣味がないもので…。何かやりたいとは思うんですけど。つまらないですよね」と白い歯をのぞかせつつ謙遜するが「ぼーっとしていることはないですね。基本的に何かはしています」とも明かす。

　敵地・広島への約４時間の移動中も、巨人、広島両軍の映像やデータに目を凝らし、攻略への思考を巡らせた。故・野村克也監督からＩＤ野球をたたき込まれたまな弟子。脳内に蓄積した膨大な情報をどう采配に落とし込むか。橋上巨人の逆襲は、そこにかかっている。