【グレイシーハンターの〝真実〟 ＩＱレスラー桜庭和志 実録 桜道（１２）】１９９７年１２月２１日、総合格闘技イベント「ＵＦＣ Ｊａｐａｎ」のヘビー級トーナメントに参戦し、１回戦でカーウソン・グレイシー柔術で黒帯のマーカス・コナン（ブラジル）と対戦することになりました。
初めての金網（ケージ）は「リングと違って四角くないから広く感じるなあ」という印象。あとはルールを頭に入れることを意識しましたね。といってもやっちゃいけないことを何個かだけ…。かみつき、目つぶし、金的とか「なし」の部分を覚えただけですけど。とにかく「エスケープがない分ラッキーだな」って思っていました。
ところが試合は消化不良になるんです。相手と打撃を打ち合いつつ“もっと近づいてきてくれー”と相手がタックルに行ける距離に入ってくるのを待っていました。それで、ある瞬間に“来た！”と思ってタックルに行ったらレフェリーに「ＴＫＯ」って判断されたんです。それで抗議したんですよ。「今のはタックルだろ！」って。
実は、この試合の前に行われたもう一つの１回戦で安生洋二さん（※１）がタンク・アボット（米国）に負けちゃったんです。それで「僕もやられたらもうキングダムは終わるな」って思っていました。給料も出てないし、安生さんがやられて「ヤバいね」って言いながらウオーミングアップをしていたのをよく覚えています。
そんな状況だから、レフェリーストップで「ふざけんなよ！」ってなったんです。だけどレフェリーは何も聞き入れない。そうしたら金原弘光さん（※２）に「金網から出るな。出たら負けを認めたことになるから！」って。その後はキングダムのみんなで座り込んだんです。だけど正直「無理でしょ」って思ってました。終わった直後はマウスピースを投げつけてるんですよ。ムカついて。「どこ見てんだこのレフェリーは！」って。でも時間の経過とともに「アメリカでの放送でも流れちゃってるんだし…」と考えていました。
ところがその後、判定が覆った（１ラウンド１分５１秒、無効試合＝誤審）。ただ、タンク・アボットも拳をケガしたとかで、決勝でもう１回コナンと戦うことになりました。その時に「同じ人と決勝っておかしくない？」って話もしましたけど、それ以上に「ここは絶対勝たないと！」というのはありました。「これでやられたらキングダムは終わっちゃうね」っていう話をボーウィー・チョーワイクン（※３）とした気がします。
そして、この後の再戦で勝利を挙げることができました。あの試合は実際は…。
※１…８５年７月、第１次ＵＷＦでデビュー。プロレス、総合格闘技で活躍した
※２…９１年１２月、Ｕインターでデビュー。リングスで活躍しＰＲＩＤＥにも参戦した
※３…ムエタイ選手。ＵＷＦインター時代から気心の知れた仲
