アメリカンフットボールのパナソニックインパルス・桑田理介が２７日の阪神―日本ハム戦（甲子園）のファーストピッチセレモニーに登場した。

　佐藤輝明内野手（２７）とは仁川学院高（兵庫）時代の同級生。高校時代は叶わなかった聖地のマウンドで仁川学院バッテリーが実現し「１０年ぶりにやってすごいありがたいですね」と感謝した。

　マウンドからはワインドアップで捕手役の佐藤に剛速球を投げ込み、スタンドはどよめいた。桑田は「『ストライクしかとらへんぞ』って言われてたんで（笑い）。無事捕ってもらえたんで良かったです」とニッコリ。

「僕はテルの頑張りからすごく刺激を受けているんで、向こうもそうやって刺激受けてくれてるならありがたいし嬉しいです」とうなずいた。

　パナソニックインパルスは昨年２連覇を達成し、３連覇を目指すシーズン。「僕らはもうやっぱ３連覇目指すだけなので」と言葉に力を込め、「阪神さんも去年優勝されてるので、２連覇目指して頑張っていただけたらなと思います」とエールを送っていた。